Como indica el término en inglés Código de barras , es la representación gráfica de los datos como líneas paralelas de diferentes anchos y espacios vacíos. Este código de barras se puede leer sin contacto mediante lectores ópticos, como escáneres de códigos de barras o cámaras. La cantidad de datos, según el estándar, se limita a una serie definida de números o combinaciones de caracteres y números, el "código" único, que permite que el producto sea detectado e identificado por la computadora. Si el software escanea y reconoce este código de barras, la información almacenada puede leerse de una base de datos y procesarse. El número EAN de 13 dígitos se conoce, por ejemplo, por la parte posterior de los libros. Ahí, el código de barras EAN contiene el número de ISBN para determinar el título y el precio, pero también, según el software, los niveles de stock, descripciones de contenido, fotos y mucho más.
El código de barras ahora lo encuentra cualquiera que compre en un supermercado al pagar en el escáner de la caja. Los empleados arrastran las mercancías sobre una placa de vidrio del escáner de códigos de barras que se encuentra debajo con el archivo de códigos de barras, se confirma la identificación exitosa en un momento con un pitido y automáticamente se ingresa el nombre y el precio en la caja registradora. El requisito previo para esto es la estandarización mundial para identificar de manera única los productos de consumo mediante el código EAN (o código UPC en los EE. UU. Especialmente en el sector industrial y el almacenamiento, los códigos de barras son hoy en día etiquetas esenciales para el control y la gestión de la producción.